Nick Markanich, socio de honor del Real Zaragoza

El delantero estadounidense del Castellón evita la victoria del Eldense, que reduce un punto la distancia con un Real Zaragoza que defiende bien hasta que Paulino marca en el 91 en un córner trufado de desatenciones (1-0)

Un tipo nacido en Illinois de origen filipino, formado en la escuela del Chicago Fire FC y que antes de aterrizar este verano en Castellón había tenido un paso fugaz por la MLS y más pronunciado por la USL Championship, la segunda categoría yanqui, evitó que la jornada acabara como el rosario de la aurora para el Real Zaragoza con su derrota en el Carlos Tartiere. El delantero del Castellón marcó el gol del empate para su equipo en el minuto 84, 13 después de que Llabrés adelantara al Eldense de penalti. Nick Markanich, que una vez fue citado por Filipinas para un entrenamiento, podría ser declarado socio de honor del club aragonés en función de cómo se desarrollen las dos últimas jornadas. Su tanto, por el momento, ha impedido que el equipo de José Luis Oltra se quedara a tan sólo dos puntos del conjunto aragonés en la lucha por la salvación, un escenario ventajoso aún pero demasiado corto para el delicado estado de salud psicológico de los futbolistas de Gabi Fernández, que aguantaron 91 minutos defendiendo como jabatos sin despeinar en ataque el área del Real Oviedo y que se distrajeron con Paulino en el segundo palo para bañar en oro una peinada de Alemao. Remaron hasta la orilla y se ahogaron en el habitual charco táctico, un saque de esquina. Ese tiempo en el que fue feliz frente al Cartagena le mostró la otra cara de la moneda.

La clasificación no asfixia gracias a lo acontecido en Castalia. Con cuatro puntos de colchón, el Real Zaragoza necesita un triunfo ante Deportivo o Castellón y fuerza al Eldense a ganar sus dos compromisos con Racing y Huesca, salvo que se lo quieran poner más fácil. La permanencia está a la vuelta a la esquina como premio a una temporada funesta que este domingo podía haberse vestido de luto sino fuera por Markanich. Gabi Fernández blindó a sus jugadores para que secaran al Real Oviedo. Y lo consiguió, gracias también a que Cazorla falló un penalti antes del desenlace final, con un trabajo colectivo enfocado a anular la personalidad del rival, incapaz de traspasar un bosque poblado de fieles soldados. Ni una sola vez salió de la maleza el Real Zaragoza, donde el equipo de Paunovic se enredó sin espacios. Ese acuartelamiento visitante y la espesura local para asaltarlo hicieron que hubiese que preguntar si Poussin y Aarón estaban en el campo. Los porteros no tuvieron que intervenir en toda la cita, ni en la pena máxima de Cazorla, que el centrocampista estrelló en el poste. Una mano involuntaria de Jair, procedente de su propio rechace, fue interpretada por el colegiado como merecedora de castigo porque el balón iba a puerta. El maravilloso mundo de las apreciaciones, la letra pequeña de la ley que una veces se lee y otras no se distingue. Como un pisotón a Pau Sans que clamaba los once metros.

Arriaga volvió en el lugar del sancionado Guti y Liso entró por Aketxe. La gran novedad sin embargo fue ver a Ares como enlace de Soberón, aunque en realidad flotara por diferentes ambientes ofensivos, casi siempre sin hacer daño aunque muy comprometido en la causa del cerrojo. La preocupación, claramente, era Hassan. Gabi le puso una doble vigilancia con Tasende y Liso que terminó por minar la influencia del marroquí, apenas visible en un par de desbordes al principio. Había orden, contundencia y dos equipos sin prisas, el Real Oviedo esperando su oportunidad y el Real Zaragoza negándosela, anclados ambos en un ritmo lento, sin profundidad, de respeto por lo que había sobre el tapete: la promoción de ascenso y la huida del descenso. La lesión de Lluís López en la primera parte la cubrió con garantías Vital, y de la de Tasende, ya cerca del ocaso, se encargó Clemente sin problemas pese a que Paunovic había retirado a Hassan para buscar en Paulino otros caminos más próximos a la habilidad que a la rapidez. Gabi también movió el tablero, pero sin mucho ánimo de victoria: Dani Gómez relevó a Soberón y Aketxe sustituyó a Liso. De repente llegaron aciagas noticias de Castalia: el Eldense se había puesto por delante.

Fueron 13 minutos de inquietud zaragocista. No se movía una hoja en el Carlos Tartiere, pero ya se sabe que al Real Zaragoza una brisa le sienta como un huracán. Y entonces Markanich marcó para el Castellón. La renuncia al triunfo y un plan ya inamovible hicieron que los últimos minutos se vivieran sobre el alambre, unos con la necesidad de ganar y otros con la de no perder y esperando a que finalizara el partido de Castellón sin más sobresaltos. Un saque de esquina, un toque de Alemao de cabeza en el primer palo y una entrada en solitario de Paulino en el segundo, ambos libres de cualquier marca. 1-0 y a esperar que el Eldense no hiciera saltar la banca. No estaría mal que Fernando López, el director general, le enviará a Nick Markanich una cestita de frutos de Aragón.